水冷式和風冷式冷水機的原理在于散熱方式不同。

風冷式冷水機是用自身安裝的風扇和空氣交換達成散熱，水冷式冷水機時需要輔助設備-冷卻塔、水泵來散熱。風冷式冷水機，不需要冷卻塔，安裝簡單，方便移動，適于水源較缺的場合。但是，由于風冷機是憑借風扇散熱，因此對通風、濕度、溫度等周圍環境有較高的要求。

水冷式冷水機，運行更為平穩，冷量損失少，易回油，傳熱管不易發生凍裂，比風冷機能效高。但水冷機占地廣，且在價格上要比風冷高一些。在選擇冷水機時一定考慮客觀環境因素，選擇合適的類型。

水冷式冷水機電路圖：